선사시대와 역사시대, 그리고 시간을 바라보는 인류의 눈

우리는 흔히 ‘역사’라는 말을 단순히 과거를 의미하는 것으로 생각합니다. 하지만 학문적으로 역사란, 사람이 문자로 기록을 남긴 시기부터를 말합니다. 따라서 문자가 등장하기 이전의 시기는 선사시대(先史時代), 문자가 쓰이기 시작한 때부터는 **역사시대(歷史時代)**라고 구분합니다.

선사시대와 역사시대의 구분

• 선사시대 : 문자가 없던 시기
  • 구석기 시대 : 뗀석기를 사용하며 수렵·채집 생활을 하던 시기
  • 신석기 시대 : 간석기와 토기를 사용하고 농경과 목축이 시작된 시기
• 역사시대 : 문자가 사용되기 시작한 시기
  • 보통 청동기 시대 무렵부터 문자가 등장했다고 보지만, 이는 지역에 따라 다릅니다.
  • 한반도의 경우 청동기 문화는 있었지만 문자 사용 흔적은 없었기 때문에, 보통 고조선 이후 삼국시대부터 본격적인 역사시대로 봅니다.

즉, **시대를 나누는 가장 큰 기준은 ‘문자 기록의 존재 여부’**라고 할 수 있습니다.

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BC와 AD의 의미

우리가 역사를 배울 때 반드시 접하는 것이 바로 BC와 AD라는 표현입니다.

• BC (Before Christ) : 예수 그리스도 탄생 이전 → 우리말로 기원전(紀元前)
• AD (Anno Domini) : 라틴어로 ‘주님의 해에(Year of the Lord)’라는 뜻 → 우리말로 서기(西紀)

즉, 예수 그리스도의 탄생을 기준으로 연도를 나눈 것입니다. 예를 들어, BC 300년은 예수 탄생 300년 전, AD 300년은 예수 탄생 300년 후를 뜻합니다.

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‘기원전’과 ‘서기’의 뜻

• 기원전(紀元前) : ‘연호의 기준 이전’이라는 의미
• 서기(西紀) : 동양식 연호와 구분하기 위해 ‘서쪽의 연호’라는 뜻으로 붙인 이름

오늘날에는 전 세계 대부분이 이 서기를 사용하기 때문에 국제적으로 공통된 시간 기준이 되고 있습니다.

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그렇다면 지금은 언제일까?

우리가 살고 있는 지금은 2025년입니다. 이를 풀어 쓰면 **서기 2025년(AD 2025)**이라고 표현할 수 있습니다.

• **서기(AD)**는 예수 탄생 해를 서기 1년으로 삼고, 그 이후를 차례로 세어 온 것입니다.
• 따라서 지금의 2025년은 예수 탄생을 기준으로 한 2025번째 해라는 뜻이 됩니다.

일상에서는 단순히 “2025년”이라고 하지만, 역사적으로나 공식 문서에서는 “서기 2025년”이라고 표현하는 것이 맞습니다.

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마무리

인류는 단순히 ‘과거’를 기억하는 데서 그치지 않고, 시간을 기록하고 구분하는 체계를 만들어 왔습니다. 문자 사용 여부로 시대를 나눈 것도, 예수 탄생을 기준으로 시간을 세기 시작한 것도 모두 그 일환입니다.

2025년을 살아가는 지금 이 순간도, 후대에는 누군가의 기록으로 남아 ‘역사’가 될 것입니다. 결국 역사는 먼 옛날의 이야기가 아니라, 우리가 매일 써 내려가고 있는 현재진행형의 이야기인 셈입니다.